A cenoura é botanicamente classificada como Daucus carota, L., da família Umheliferae, originária da Europa e da Ásia. É a principal hortaliça, cuja parte comestível é a raiz.
Segundo o francês Laumonnier, sua cultura remonta a mais de dois mil anos, entretanto, na França, somente após o século XVI começou a se expandir, sendo que a maioria das variedades melhoradas foi obtida depois de 1958.
Extensivamente cultivada nos países civilizados, especialmente nos de clima temperado, tornando-se bastante popular após a década de 40, ocupando áreas consideráveis em alguns países.
Sua importância aumenta à medida que se torna mais conhecida como excelente alimento de proteção, rica em vitaminas e sais minerais, recomendado pelos médicos especialmente para alimentação de crianças e pessoas anêmicas.
No Brasil, essa hortaliça é cultivada nos Estados do sul e sudeste, destacando-se o de São Paulo, onde se encontram plantações em quase todos os municípios.