São dois os tipos de alimento utilizados pelo camarão: alimento natural e complemento alimentar.
Como alimento natural participam os pequenos organismos que vivem no fundo do viveiro (bentos), cujo incremento populacional é incentivado a partir da técnica de adubação.
Como complemento alimentar utiliza-se rações comerciais, balanceadas de acordo com as necessidades nutricionais do camarão. Estas rações apresentam um teor de proteína bruta variando entre 40% a 25%, dependendo da fase de crescimento em que se encontra o camarão, uma vez que as exigências protéicas são maiores nas fases iniciais e menores nas finais. Tais rações são fabricadas por diversas empresas, sendo fácil a sua aquisição no mercado.
A ração deverá ser lançada nos viveiros de forma homogênea, abrangendo todos os espaços. Sua quantidade é estimada de acordo com o peso (biomassa) de camarões cultivados. Portanto, o criador deverá efetuar, quinzenalmente, uma operação de biometria, que consiste na amostragem, com rede, de aproximadamente 1% dos camarões, para posterior pesagem. A TABELA 2 fornece as especificações do tipo de rede para captura dos camarões nas diferentes fases de crescimento.
No primeiro mês de cultivo deve ser oferecida, diariamente, a quantidade de ração equivalente a 100% da biomassa de camarões no viveiro. Esta operação deverá ser reduzida a 10% no segundo mês, 5% no terceiro mês, 4% no quarto mês e 3% nos meses restantes.
Deve-se, no entanto, subtrair deste cálculo, o número suposto de camarões que morrerem ao longo do cultivo. Este procedimento, apesar de bastante empírico, auxilia na economia de ração. Normalmente, calcula-se 5% a 7% de mortalidade ao mês.
Para melhor controle e ajuste destas quantidades, recomenda-se a utilização de algumas telas submersas, espalhadas no viveiro, em forma de cocho, que são muito prático para visualização diária de sobras de alimento.
Especificação das redes para manejo nos viveiros
| Tipo de rede | Malhagem | Comprimento | Altura esticada | Lastro (chumbo) | Bóia2/m diâmetro | Multífilamento de nylon - tipo |
| Biometria 1 | 2mm | 15m | 3m | 150g/m | 8cm | Fio 210/6 |
| Biometria 2 | 5mm | 15m | 3m | 210g/m | 8cm | Fio 210/8 |
| Biometria 3 | 8mm | 15m | 3m | 210g/m | 8cm | Fio 210/12 |
| Despesa seletiva | 25mm | Dobro da largura do viveiro | 3m | 270g/m | 10cm | Fio 210/24 |
| Despesa total | 10mm | Dobro da largura do viveiro | 3m | 270g/m | 10cm | Fio 210/18 |
FONTE: Adaptação dos dados de Engepesca
Apesar do camarão apresentar maior atividade metabólica ao crepúsculo, a ração é oferecida, com mais eficiência, em duas vezes ao dia: metade pela manhã, e outra metade ao final da tarde. Este manejo também pode sofrer alterações de acordo com a fase de crescimento do camarão ou baseado no sistema de criação adotado. No entanto, o manejo mais adequado considera o fracionamento em duas porções diárias de alimento somente a partir do 3º mês de cultivo.