Planta herbácea, de ciclo anual para a produção de bulbos(cabeças) e para a produção de sementes. Hortaliça pertencente à família das Alliaceas ou Liliáceas, sua parte comerciável é o bulbo.
Originária da Asia Central, provavelmente da pérsia, atual Irã. Expandiu-se para a África e Europa, consumida por gregos e romanos. No Egito era um dos principais alimentos fornecidos aos escravos das grandes construções. Chegou ao Brasil através dos portugueses